2/3　ビジネスの種としてのＡＲ

今日は『ビジネスの種としてのＡＲ』というタイトルで、東京大学発明コンテストで奨励賞を獲得し、ＩＴ企業の経営も行っている 細谷さんからお話をいただきました。
AR(Augmented Reality)＝拡張現実、2010年に席巻するとも言われているこのキーワード、皆さんはどれほど身近に感じているでしょうか？

そもそも、「ARとはなんぞや？」という方も多いと思います。
「拡張現実（かくちょうげんじつ）とは現実環境にコンピュータを用いて情報を付加提示する技術、および情報を付加提示された環境そのものを示す。」
現実の風景＋機械が示した付加的な（拡張的な）情報が見える、ということです。
「名探偵コナン」のコナンの眼鏡のイメージに近いでしょうか（違いますかね）。

これまでに普及したVR=virtual realityは、人間が機械の世界に入り込むものでした。仮想空間の中に、人間が身を置きます。一方でARは、機械が人間の世界に入り込むものです。現実世界の中に、機械が「現実にはないもの」を拡張していきます。

ARをアカデミックに活用した例で「バーチャル飛鳥京プロジェクト」が紹介されました。
これは、対応したヘッドセットを装着することで、現在の町並みの上に飛鳥京時代の建物が見えてくる、というプロジェクトです（HP図を参照ください）。
今の現実には「ない」ものを、今の現実に「機械が投影」することで、現実が拡張されます。簡単に言ってしまえば、昔、建物があった場所に、建物の立体映像が見えます。
現実にはもう失われてしまった遺跡を、そこに存在するかのように投影することで、例えば観光地化（スマートツーリズム）などへの応用も期待されます。

身近な例では、カーナビへの応用が考えられます。現在のカーナビは画面の中に道も目印も表示されますが、運転中に画面を見ることはどうしても危険が伴います。そこで、ARを利用して、フロントガラスに矢印を投影していくことで、現実の風景に重ねてナビを表示するという活用が期待されます。

また、ドイツでは、エンジニアがヘッドセットを装着して工具を見ることで、その工具の使い方が3Dで表示されるという応用もなされています。直感的な理解が可能なため、文字の説明書に比べてずっと「人に優しい」インストラクションになっています。

実際に「その場にはないけれどウェブカメラを通して見ると存在する」例を細谷さんが実演して下さいました。あるマークの書いてある紙をウェブカメラに写すと、画面上ではその紙の上にイスが合成されて表示されます。現実の紙を動かすことで、画面の中のイスを好きな向きに変えることもできます。
このシステムを使えば、家具見本への応用が可能です。実際の家具を持ち歩かなくても、どんな家具かを三次元的に相手に示すことができます。また、例えばカーテンなど、買うまで家に持ち帰れないけれど、実際に家においてみないと分からないような商品を、買う前にシミュレーションすることができます。

ARは、技術そのものはもう革新的というほどの新しさはありませんが、コンピューターの性能が向上したことでようやく身近になり、まもなく、爆発的な普及が期待されます。ビジネスへの応用でも、数百万程度の投資で整備が可能であるため、中小企業も参入にそこまでのハードルはありません。あとはアイディア次第で、様々な応用の可能性を秘めていると思います。

三文会で出た応用のアイディアとしては、都市計画への利用、エンターテイメント（キャラが飛び出すカードゲーム、風俗産業、お化け屋敷など）、学会発表（パワーポイントがOHPにとってかわったように、ARがそのうち席巻するのではないか）、バーチャル会議、などがありました。
セカイカメラだけではないARの可能性、今後とも注目していきたいです！

PS
今回は試験的に三文会をUstreamで配信しました。
今後も行っていきたいと考えています。
TwitterのhayaokiというIDでUstreamを含めた三文会の情報を発信していきますので、どうぞフォローをよろしくお願い致します。